元モーニング娘。のリーダー高橋愛さんが主演、カラアゲ専門店発祥の地である大分県宇佐市を舞台にした映画「カラアゲ★USA」が9月20日から全国で公開された。高橋愛さんからのスペシャルメッセージ。

注目映画紹介 「カラアゲ★USA」　元モー娘。の高橋愛が初主演　から揚げ店が舞台の家族物語

元「モーニング娘。」の高橋愛さんが映画初主演をつとめる「カラアゲ★USA」（瀬木直貴監督）が20日に公開される。から揚げ専門店発祥の地といわれている大分県宇佐市を舞台に、5年ぶりに帰郷した女性が実家が営むから揚げ店を守ろうと奮闘する姿を描いている。今作が映画初主演となる高橋さんが、鶏肉が苦手ながらも実家の危機を救うために立ち上がる女性を好演。宇佐市の人たちが発するから揚げへの思いが詰まった作品に仕上がっている。

から揚げ専門店が数多くある大分県宇佐市にある辛島彩音（高橋さん）の実家は、街でも随一の不人気店。5年ぶりに帰郷した彩音は、黒人の少女シャーリー（プリンセス・アプラクさん）を連れていて訳ありふうなため、父の隆輔（石丸謙二郎さん）に激怒される。ある日、彩音の実家と同じくらい人気がなかった弁当屋が、世界規模のフライドチキンチェーン店のフランチャイズにくら替えし、人気店に早変わり。から揚げ店の店主たちが危機感を募らせる中、隆輔が倒れたことをきっかけに、彩音は店を守るために嫌いなから揚げを作ることになる。そして、から揚げのおいしさを競う「カラアゲ☆カーニバル」への出場を決意し……というストーリー。

多くの日本人が好きだと答える“ソウルフード”ともいえる“から揚げ”。それを題材にした映画とはいかに……と思ったが、から揚げをテーマに据えつつも、家族たちが織りなす人間模様や美しい映像などが郷愁を誘う“故郷映画”といえるかもしれない。小気味よく進むストーリーに、調理シーンはじめ随所に登場するから揚げのおいしそうなことといったら……。ビール片手にむさぼり食べたくなるほどだ。映画初主演となる高橋さんだが、ミュージカルや舞台で培ってきた経験を基に、宇佐弁や英語のせりふに調理シーンもあるなど難しい役どころを見事に演じ切っている。彩音が奮闘する姿や辛島家の家族愛などに心がほっこり温まる。有楽町スバル座（東京都千代田区）ほか全国で公開。（遠藤政樹／フリーライター）